喜歡看職業(yè)自行車賽的觀眾一定不會錯(cuò)過每年7月的環(huán)法自行車賽。當(dāng)?shù)貢r(shí)間7月29日，哥倫比亞車手貝爾納爾（Egan Bernal）加冕今年環(huán)法自行車賽冠軍。但是在這場精心準(zhǔn)備的歐洲之旅的背后，職業(yè)自行車運(yùn)動卻面臨衰退。
與足球、籃球等運(yùn)動不同的是，自行車使用開放式場地，致使其比賽基本無法從門票上獲得收益。與此同時(shí)，自行車比賽較為平緩的比賽節(jié)奏也使得其電視轉(zhuǎn)播率較低。那么贊助費(fèi)就成為了車隊(duì)最大資金來源，隨之引發(fā)了影響職業(yè)自行車發(fā)展的諸多問題。
車隊(duì)之間“貧富差距”大，資金充沛的隊(duì)伍往往在賽場上有更加出色的表現(xiàn)，巨額的預(yù)算讓他們可以輕易簽下最優(yōu)秀的車手，導(dǎo)致比賽的可預(yù)測性增強(qiáng)，影響收視率。依賴特定人物的贊助具有不穩(wěn)定性，一旦關(guān)鍵人物離開，車隊(duì)就會失去贊助甚至解散。車隊(duì)和比賽的投資不平衡，導(dǎo)致有時(shí)賽事投資不足。投資的短期性限制了車隊(duì)的未來規(guī)劃，平均一年的贊助合約讓車隊(duì)經(jīng)常為了資金發(fā)愁。
車隊(duì)沒有永久的專營權(quán)是另一個(gè)重要問題，國際自行車聯(lián)盟(Union Cycliste Internationale)只給車隊(duì)頒發(fā)短期執(zhí)照。雖然UCI是這項(xiàng)運(yùn)動的管理機(jī)構(gòu)，但是各隊(duì)也不作為它的一部分參加比賽。
種種因素造成的這種不穩(wěn)定的氛圍，阻礙著自行車運(yùn)動的可持續(xù)性發(fā)展。
隨著環(huán)法自行車賽的圓滿結(jié)束，一些利益攸關(guān)方想要有所作為來扭轉(zhuǎn)頹勢。
職業(yè)自行車需要穩(wěn)定性高的贊助，前職業(yè)自行車手、英孚教育(EF Education First)賽車隊(duì)經(jīng)理喬納森?沃特斯(Jonathan Vaughters)與其新贊助商自行車服裝公司Rapha簽署了一份為期三年的協(xié)議。他認(rèn)為這樣車隊(duì)可以進(jìn)行長期規(guī)劃，專心提高車隊(duì)的競爭力，而不是每年為了資金而焦頭爛額、長期奔波。Rapha的中央營銷總監(jiān)詹姆斯·費(fèi)爾班克(James Fairbank)說到：“由于贊助商在不斷演變，一個(gè)擁有大量追隨者的團(tuán)隊(duì)隨時(shí)可能崩潰。”
另一個(gè)有益改變是越來越多的贊助商獲得了所有權(quán)。崔克(Trek)多年來一直是贊助商，2014年開始運(yùn)營自己的團(tuán)隊(duì)。崔克品牌經(jīng)理比約林(Eric Bjorling)表示，從長遠(yuǎn)來看，一個(gè)對這項(xiàng)運(yùn)動有投資的所有者會更有利。
沃特斯也同意他的觀點(diǎn)。在爭取英孚教育作為另一家贊助商時(shí)，他表示“隨著公司了解得越來越多，他們認(rèn)為獲得所有權(quán)是有必要的，將其作為全球營銷活動的中心。”
與此同時(shí)，為了尋找新的自行車愛好者，沃特斯也在豐富比賽形式，除了春季經(jīng)典賽和盛大的巡回賽，他的團(tuán)隊(duì)2019年還將參加一些精選的礫石賽，讓騎行者在經(jīng)過輕微改裝的公路自行車上比賽。隨著人們對傳統(tǒng)公路比賽的興趣減弱，這種比賽形式越來越受歡迎。
不過沃特斯表示，雖然增加新的比賽項(xiàng)目是解決方案的一部分，但更有力的改革將是讓自行車隊(duì)有永久的專營權(quán)，在車隊(duì)和賽事組織者之間找到一個(gè)公平的收入份額，將穩(wěn)定這項(xiàng)運(yùn)動，并最終吸引能夠取代贊助商模式的投資者。
沃特斯說:“Velon的做法完全正確。比賽組織者、參賽隊(duì)伍和運(yùn)動員都是賽事的所有者。我們要站在同一陣線上努力，一起建設(shè)我們的運(yùn)動，而不是相互較勁。克利夫蘭布朗隊(duì)就是一個(gè)寶貴的借鑒，即使他們一直在輸比賽，但是他們?nèi)匀辉贜FL，他們?nèi)匀辉谫嶅X，而自行車卻不是這樣的。”
Velon由11支頂級自行車車隊(duì)創(chuàng)建，Velon創(chuàng)立的初衷是為了幫助職業(yè)自行車領(lǐng)域內(nèi)的隊(duì)伍和車手擁有較為穩(wěn)定的成長和發(fā)展。Velon目標(biāo)將賽事?lián)碛姓吆蛙囮?duì)車手間的聯(lián)系建立起來，而且他們還經(jīng)營著自己的實(shí)驗(yàn)性比賽系列節(jié)目錘子系列賽（The Hammer Series），其新穎的形式吸引了電視觀眾。該系列賽雖然規(guī)模不大，但這個(gè)比賽的所有權(quán)是在車隊(duì)手中的，意味著包括電視轉(zhuǎn)播在內(nèi)方方面面的工作都整合在了一起。
目前自行車隊(duì)沒有專營權(quán)，不過國際自行車聯(lián)盟表示計(jì)劃改變這一切的運(yùn)作方式。去年12月，UCI已經(jīng)宣布團(tuán)隊(duì)執(zhí)照延長至3年，這是改革的重要一步。
