貼近中國(guó)球迷，擁抱數(shù)字化時(shí)代，鞏固合作伙伴關(guān)系，“中國(guó)通”丹頓致力于推動(dòng)乒乓球運(yùn)動(dòng)職業(yè)化和商業(yè)化齊頭并進(jìn)。
年輕的時(shí)候，丹頓是澳大利亞一名乒乓球運(yùn)動(dòng)員，退役后擔(dān)任教練。機(jī)緣巧合，他被招入國(guó)際乒聯(lián)設(shè)于大洋洲的辦事處。2004年，國(guó)際乒聯(lián)亞洲辦事處成立，工作地點(diǎn)在上海，丹頓毫不猶豫地接下了這份工作，獨(dú)自來(lái)到上海開(kāi)拓乒乓球業(yè)務(wù)。
原本，他只是抱著試試看的態(tài)度，并沒(méi)想過(guò)會(huì)在中國(guó)長(zhǎng)期居住，但隨著上海舉行2005年世乒賽，這份工作便成了全職工作，他正式成為辦事處負(fù)責(zé)人。
在他的撮合下，大眾汽車同國(guó)際乒聯(lián)簽訂協(xié)議，不僅成為上海世乒賽的冠名商和主贊助商，還承接了連續(xù)多年的中國(guó)世界乒乓球團(tuán)體挑戰(zhàn)賽的贊助。
2005年世乒賽這項(xiàng)乒乓盛事，給丹頓留下了極為深刻的印象。對(duì)于上海的辦賽能力，他嘖嘖稱贊：“第一天的開(kāi)幕式，讓我大吃一驚，實(shí)在太震撼了。上海人民的熱情也感染了我。”當(dāng)時(shí)的上海體育館，為了世乒賽的舉辦翻修一新，還增加了很多互動(dòng)功能。這啟發(fā)了丹頓：“國(guó)際乒聯(lián)推廣乒乓球運(yùn)動(dòng)，應(yīng)當(dāng)像上海舉辦世乒賽那樣，在提升場(chǎng)館方面做更多改進(jìn)。讓場(chǎng)館更摩登、更亮麗。”這樣的想法，在丹頓成為國(guó)際乒聯(lián)CEO之后，付諸行動(dòng)。
紅雙喜的器材在2005年上海世乒賽期間，起了重要的作用。
上海市民“千臺(tái)萬(wàn)人”乒乓賽，紅雙喜第一時(shí)間響應(yīng)，提供大量球臺(tái)；上海體育館翻新之后，紅雙喜的工作人員在短短一個(gè)月內(nèi)就將場(chǎng)地布置完成；上海市民的群眾乒乓運(yùn)動(dòng)，紅雙喜更是無(wú)處不在……丹頓是這些活動(dòng)的親歷者，他對(duì)紅雙喜的嚴(yán)謹(jǐn)和效率非常肯定。他坦言，每次同紅雙喜負(fù)責(zé)人的交流，都很順暢。
上海世乒賽落下帷幕，下一個(gè)體育盛會(huì)奧運(yùn)會(huì)在北京舉行，于是，國(guó)際乒聯(lián)將亞洲辦事處移到了北京。離開(kāi)上海的時(shí)候，丹頓難免不舍，盡管他與器材贊助商紅雙喜之間的距離遠(yuǎn)了，但溝通的距離沒(méi)有變。
丹頓指出，國(guó)際乒聯(lián)當(dāng)時(shí)的改革變化非常多，但紅雙喜一直是國(guó)際乒聯(lián)的堅(jiān)強(qiáng)后盾，第一時(shí)間響應(yīng)改革。他印象最深的一件事是，賽璐珞乒乓球即將退出歷史舞臺(tái)時(shí)，紅雙喜一次次拿著試制的樣品給他，并同他反復(fù)解釋溝通。“一開(kāi)始替代材料是醋酸纖維材料，在大賽中也已經(jīng)使用了，效果不錯(cuò)。但紅雙喜不滿足于此，反復(fù)試驗(yàn)、研究，最終推出了ABS新材料球。他們精益求精的態(tài)度，獲得了國(guó)際乒聯(lián)的肯定。”
上海世乒賽在中國(guó)觀眾中取得熱烈反響，給了丹頓又一個(gè)靈感：中國(guó)市場(chǎng)潛力之大、乒乓人口數(shù)量之大，國(guó)際乒聯(lián)如何進(jìn)一步服務(wù)好球迷？
在上海和北京期間，他親手建起了國(guó)際乒聯(lián)官網(wǎng)中文版，這是官網(wǎng)除英文外唯一的官方語(yǔ)言。“中文官網(wǎng)能讓我們進(jìn)一步了解粉絲的感受，知道他們想要什么。”
丹頓領(lǐng)銜的國(guó)際乒聯(lián)非常重視數(shù)字媒體的發(fā)展，在他看來(lái)，乒乓賽事應(yīng)該在數(shù)字媒體和電視轉(zhuǎn)播兩端齊齊發(fā)力。國(guó)際乒聯(lián)網(wǎng)站在改造升級(jí)后，推出了直播平臺(tái)itTV，今年的布達(dá)佩斯世乒賽有來(lái)自148個(gè)國(guó)家和地區(qū)的觀眾在itTV創(chuàng)下了480萬(wàn)的總瀏覽量，遠(yuǎn)高于2017年世乒賽的360萬(wàn)瀏覽量。
丹頓還提出：“乒乓球運(yùn)動(dòng)要生存和發(fā)展，必須注入更多商業(yè)元素。”近年來(lái)，國(guó)際乒聯(lián)的贊助商和合作伙伴數(shù)量逐年遞增，丹頓歡迎更多企業(yè)加入乒乓球運(yùn)動(dòng)的發(fā)展隊(duì)伍中來(lái)：“國(guó)際乒聯(lián)商業(yè)權(quán)招標(biāo)對(duì)合作伙伴來(lái)說(shuō)靈活度非常高，具體的商業(yè)模式、合作方式以及最終的銷售形式都非常靈活。國(guó)際乒聯(lián)歡迎創(chuàng)新創(chuàng)意的模式和提案。”
乒乓球項(xiàng)目的改革，是國(guó)際乒聯(lián)官員又一個(gè)不得不提的話題。在布達(dá)佩斯世乒賽四強(qiáng)賽現(xiàn)場(chǎng)，丹頓為每一個(gè)精彩的回合熱烈鼓掌，但他看得意猶未盡，“8天比賽一晃而過(guò)，還有很多激烈的比賽錯(cuò)過(guò)了”。
國(guó)際乒聯(lián)的每一次改革，往往從其他項(xiàng)目中取長(zhǎng)補(bǔ)短。丹頓覺(jué)得，一場(chǎng)比賽，一張桌子，從半決賽開(kāi)始，一天里看50場(chǎng)比賽，很難集中。粉絲也不能兼顧。這對(duì)一項(xiàng)運(yùn)動(dòng)的發(fā)展來(lái)說(shuō)，并不好。每一屆世乒賽，把所有比賽塞入8天，運(yùn)動(dòng)員打得累。丹頓想到了網(wǎng)球比賽：“一年四個(gè)大滿貫，每一次持續(xù)時(shí)間都長(zhǎng)達(dá)半個(gè)月，而我們的世乒賽8天就結(jié)束了，在其他單項(xiàng)世錦賽中，世乒賽的賽程相對(duì)較短。我們有個(gè)設(shè)想，是否可以拉長(zhǎng)賽程，越是后面越是精彩的比賽，可以依次進(jìn)行，這樣觀眾就能欣賞到更多高水平對(duì)決了。”
